Parabéns ao Nelson Rico que venceu o Head to Head da Fantasy Premier League do Red Pass.
Obrigado a todos e ficam aqui também o Top30.

Parabéns ao Manel Cluny que venceu a liga clássica do Red Pass com o seu 1904 FC.

Obrigado aos 135 inscritos e aqui fica Top 30.

in A Bola

Não podia ser de outra maneira, o vencedor deste campeonato nem estava em campo quando se sagrou campeão e o culpado foi o Benfica que depois de ter estado na liderança com 5 pontos de vantagem arranjou maneira de entregar o título quando ainda ficam a faltar 2 jogos para o final da temporada.

Estava-se a adivinhar após o jogo de ontem no Funchal que este domingo ia ser triste. O jogo de Vila do Conde é um bom exemplo do que foi este campeonato para nós. Começarmos em desvantagem, conseguirmos apanhar o adversário, depois até conseguirmos dar a volta e ficarmos em vantagem para no fim estragarmos tudo e sairmos cabisbaixos. Foi com este 2-2 que tudo começou em Barcelos é com 2-2 que tudo acaba. Pelo meio muita coisa por explicar, um Emerson que agora se eclipsou, opções estranhas no banco como hoje se viu desde Javi no banco às substituições de Matic por Saviola. Muitos equívocos que acabaram mal.

Não sei o que pensam fazer os jogadores nos últimos dois jogos mas convinha segurarem o acesso directo para a Liga dos Campeões a ver se na próxima época entramos com toda a paz no campeonato ao contrário dos últimos anos em que arrancamos as épocas em nervos com os diferentes jogos de apuramento para as competições europeias. Não sei se o treinador continua, não sei quem sai, não sei quem entra. Sei que este foi o jogo oficial 50 do Sport Lisboa e Benfica em 2011/12, essa meia centena de jogos está aqui documentada no blog sempre com a mesma paixão, na maior parte das vezes após chegada da Luz ou dos estádios por onde o Benfica andou.

Hoje completa-se um ciclo com estes 50 jogos. Para a semana não sabemos se há jogo com o Leiria porque o nosso futebol é assim.

A partir daqui vem o pior que a vida benfiquista tem para nos dar. Barulho, rumores, dezenas de jogadores "contratados", outros tantos "dispensados", incerteza com o treinador e mais barulho.

Quando perguntam aos jogadores o que é a mística do Benfica estes inventam respostas vagas porque não fazem ideia o que isso é. Eu se calhar também não sei mas tenho para mim que descobri o que é a tal mística ou o ser benfiquista. É algo que se sentimos sempre e se manifesta mais emocionalmente nos momentos em que sabemos das datas e horários dos jogos do nosso Benfica e corremos para os calendários e olhamos para as contas do mês e damos início a um estranho ritual que é combinar onde é que nesse dia vamos almoçar, quantos vamos e como vamos. O dia em que o Benfica joga fora da Luz é sempre dia de mística que está no convívio entre amigos de sempre, amigos recentes ou mesmo desconhecidos numa conta de somar que já vem desde a infância. Olho à volta e vejo quantos amigos de agora e de sempre me acompanham nesta vida benfiquista e percebo que a tal mística está aí. À mesa enquanto provamos com prazer os tesouros da gastronomia de norte, centro, sul e ilhas, mil e uma conversas se repetem em refeições que acontecem há anos e anos. Os amigos que partilham do nosso benfiquismo que vamos fazendo um pouco por todo o país também representam essa mística.

Mais do que ganhar ou perder o Benfica é uma estranha forma de vida que ganha prioridade em cerca 50 dias entre Julho e Maio. Haja aniversários, haja concertos, haja almoços marcados, haja jantares de família, haja convites de amigos, o que prevalece sempre é estar onde o Benfica está, deixando para trás pessoas que gostam de nós e não ficam contentes com a nossa ausência física ou psicológica. Sempre presente na Luz, muitas vezes pelo país fora e algumas vezes na Europa. Não há nada mais motivante do que começar a planear uma viagem para fora do nosso país a pensar em ir apoiar o nosso clube usando estratégias de rotas baratas e acessíveis. Se o Benfica depois tem sucesso ou não já é outra conversa, a vontade de estar onde está o nosso clube é que conta.

Comigo tem sido assim ao longo dos 39 anos de vida que levo, sei que não vai mudar muito. As vitórias serão sempre celebradas com felicidade, as derrotas serão sempre recebidas com dureza e tristeza mas depois tudo recomeça. Eu sou o que fui ver a 2ª mão com o Celta na esperança de marcarmos cedo e... Eu vi apresentações de época com Bossios , Rojas, Pesaresis e afins e acreditei sempre que íamos ser campeões. Eu não perdi um jogo na Luz estivesse na baliza o Bento ou o Bossio, o Roberto ou Preud'Homme. Eu fui sempre apoiar o Benfica fora quando pude jogássemos nós de rosa, prateado, amarelo ou de encarnado sagrado. Eu acreditei sempre no sucesso fosse o Presidente Fernando Martins ou Vale e Azevedo.

Nada nem ninguém me fez deixar de ir ver o Benfica, nada nem ninguém me fez deixar de pagar quotas desde Maio de 1984, nada nem ninguém me fez desistir do Benfica. Não me parece que seja agora que isso vai mudar porque o Benfica para mim é uma coisa muita simples: amar e seguir aquele emblema da roda da bicicleta com a águia por cima para todo o lado.

Por tudo isto fica um até já. Até ao primeiro jogo oficial de 2012/2013 se houver vontade para mais uma época de crónicas.

Até lá,  Viva o Benfica!

Nos dias 21 e 22 de Julho: Benfica joga na Polónia torneio com Slask Wroclaw, PSV Eihdoven e Velez Sarsfield.

O Benfica participará mais uma vez no Torneio do Guadiana onde tudo indica que estejam também Bétis e Fiorentina.

Anteontem cheguei aos 39 anos de vida. Entre vários sms simpáticos que recebi lá veio aquele automático do Luís Filipe Vieira, Presidente do clube que escolhi para paixão da minha vida.

Vieira, obrigado pelos parabéns mas eu queria mesmo era estar em vias de festejar o 33º ou então ter voltado a festejar o aniversário em Barcelona.

Obrigado a todos os que se lembraram e deixaram mensagens via mail, comentários ou sms. Bem hajam.

Portanto, depois da rábula do Benfica 1 VISITANTE 0 , depois da rábula de termos um speaker a incentivar a equipa em pleno jogo com o Braga, já para não falar em cortes de Luz e regas fora de tempo, temos agora a moda de dar o número oficial de espectadores no estádio com o pormenor de acabar no número da camisola do autor do 1º golo da tarde.

Isto era tudo muito engraçado se não fosse uma reles imitação do que de pior se faz em recintos de gente que representa tudo aquilo que não devemos ser e copiado de clubes que têm no ódio ao nosso clube uma das suas principais características.

Se querem imitar porque não procuram bons exemplos? Paguem um estágio na Bundesliga ao speaker e a quem manda nele , por exemplo.

Quando regresso desses estádios onde o ódio ao nosso clube mais se evidencia tenho sempre o cuidado de escrever na crónica de jogo que acho triste ter speakers a intervirem durante o jogo, que acho triste que prefiram dizer Visitante em vez de Benfica e que acho uma palhaçada a rábula do número de espectadores.

Vale a pena criticar? Para quê? Depois acabo por levar com os mesmo números na minha casa... São pormenores? São. Quer dizer, alguns não são assim tão insignificativos porque até dão multa. Mas são estes pormenores que denunciam a perda de identidade e a queda na tentação de imitarmos os piores exemplos. Para mim é grave. Muito grave que silêncios ou esporádicos insultos a quem nos treina e quem nos governa, sobretudo a quem nos governa e que deixa estas aberrações acontecerem na nossa casa. O que nem é de estranhar  já que depois de tanto nos queixarmos da maneira como somos recebidos em alguns recintos ainda acabamos por ir lá treinar em vésperas de jogos importantes.

Estamos a meio da primeira parte e o Benfica já está em vantagem. Apesar de estarem mais de 40 mil adeptos na Luz o ambiente é estranho. Os jogadores sentem, quem está a ver na televisão também porque mandam sms a perguntar o que se passa e o treinador do Benfica também sente. O que se passa é que nos sectores onde costuma haver apoio incondicional havia silêncio.

Mais de 9 meses após o arranque da temporada houve silêncio. Depois de dezenas e dezenas de jogos sempre a cantar o nome do Benfica bem alto houve uma pausa. Uma pausa para que se lembrem de como não aproveitaram todo esse apoio.

Estou no meu lugar e reparo que Jorge Jesus sempre que o jogo pára caminha em frente ao banco virado para sul e olha. Olhou uma vez, olhou duas vezes e olhou três vezes com aquele ar desconfiado por tamanha calmaria do seu lado direito. Aproveitei este cruzar de olhares para partir para um diálogo impossível com o nosso treinador que é isto:

JJ - Estamos a ganhar e continuam tão caladinhos... Estamos a jogar bem...

eu - Engraçado, olhei para ti noutras alturas da época e nunca vi a olhar para aqui com tanta curiosidade. Estou me a lembrar do jogo de Coimbra quando tiraste o Aimar para lançar o Yannick, por exemplo.

JJ - Ganhámos a Taça da Liga e ainda estamos na luta pelo título.

eu - A Taça da Liga sabe a pouco depois de termos estado com 5 pontos de avanço sobre uma equipa treinada pelo Vítor Pereira. Deixaste fugir 5 pontos de avanço e agoras queres convencer-me que o Pereira perde 4 pontos? Tem juízo.

JJ - Sim, mas estou admirado com essa postura.

eu - Óptimo. Agora também já sabes o que é estar num estádio com o Benfica e não compreenderes o que se passa. É que eu também olhei para ti várias vezes e não percebi o que estavas a fazer. O Emerson, queres falar no Emerson? O que foi aquilo em Guimarães ?! E em Olhão, como é possível tanta passividade?! E como é que se deixa escapar uma vantagem de 2-1 em plena 2ª parte na Luz no jogo com o Vítor Pereira?! Tanto olhei para aí, tal como agora, e não vi nem reposta, nem ponta de arrependimento.

JJ - Mas eu gosto do vosso apoio, até já elogiei publicamente...

EU - E eu gosto do teu trabalho, já o elogiei. Só que te falta um bocado de humildade e realismo na tua tarefa de nos fazeres feliz. Tu sabes como pôr a equipa a jogar à bola e a ganhar mas falta-te perceber que isto não vai lá só à tua maneira. Tens que perceber que um Emerson da vida não serve para aquele lugar, que quando se pensa em reforçar a equipa em Janeiro devemos reforçar mesmo em vez de brincarmos ao circo. É que os outros foram buscar o Lucho, que afinal não está assim tão podre e um tronco ponta de lança que tem dado mais jeito que o Kléber.

JJ - Mas não é com silêncio que vamos lá...

eu - O que sabes tu sobre isso? Em 3 anos de banco na Luz nunca te faltou o apoio aqui mesmo quando as noites não acabavam como nós queríamos. Sempre tiveste apoio na Luz e em todo o lado onde vamos jogar. Apoio esse que não merece da vossa parte um gesto nobre como virem junto a nós cumprimentar o pessoal. Como em Londres que se despediram do meio do campo ou como em tantos outros estádios em que raramente oferecem uma camisola a quem vos segue para todo o lado preferindo dá-las a adversários ou ao gang dos cartazes em cartolina da moda.

JJ - Ok. Mas fico admirado com este silêncio.

EU - E eu fiquei admirado com a forma como foste jogar para Alvalade com a única equipa que eu "exijo" golear sempre. E olhei para ti mas aí estiveste sempre de costas para mim. Nem te viraste como agora para questionar o forte apoio que vinha da bancada apesar da qualidade do nosso futebol ser zero. Aí é que devíamos ter ficado em silêncio, não é? Mas nós não somos como a tua rapaziada que "desiste" dos jogos antes de tempo. Acreditamos e empurramos até ao fim, como sabes.

JJ - Sim, e estiveram sempre bem.

Eu - Eu sei. Mas hoje regressar à Luz ocupar o meu espaço na bancada e perceber que tenho 4 pontos a menos que o líder e que ainda há pouco tempo tive 5 de avanço tira-me a vontade de gastar a minha voz. Não, Jorge, eu já não acredito no título. Gostava que hoje a equipa percebesse que estamos desiludidos.

JJ - Vamos ganhar por vocês.

eu - Não, hoje ganham pelos que assobiam o Cardozo e o Emerson e que insultam a equipa quando joga para trás mesmo quando estamos a ganhar e pelos que saem mais cedo mesmo com o jogo empatado ou mostram lenços brancos  e pelos que preferem ir ver o clássico espanhol em vez de vir à Luz ou ver o Benfica até ao fim. Hoje esses é que merecem porque estão a tentar puxar por vós.

JJ - Calma, a gente vai marcar aí na vossa baliza também, vais ver.

EU - Para quê?! Para depois desatarem a correr para o outro lado da bancada onde não há faixas, bandeiras, estandartes e pessoal pronto a saltar aí para dentro para abraçar os goleadores? Aliás, curiosamente hoje não entrou nada disso na bancada...

JJ - Vá, vamos ganhar e acreditar até ao fim.

EU - Eu acreditei naquelas sextas e segundas feiras malditas em que vocês alinham jogar ignorando completamente a malta desta bancada que faz tudo para vos ir apoiar e fica inutilizada com os vossos acertos de calendário. Acreditei que ganhávamos em Guimarães, Olhão e Alvalade. Agora até ao fim não me peças. Lá por estoirar fortunas em viagens repetidas, lá por deixar tudo para trás para estar presente onde vocês jogam não quer dizer que seja otário ao ponto de estar a ver o título ganho nestas condições. Aproveita para te habituares com a contestação que ignoras quando insistes num Emerson, por exemplo. E pensa bem se queres continuar por aqui mesmo com o pessoal já saturado de finais de temporada a "acarditar muita fortes". E quando o teu chefe voltar ao contacto com a equipa pergunta-lhe também se é isto que ele quer continuar a fazer.

Na 2ª parte voltou o apoio em força. O Marítimo fez golo e andou ali a cheirar o 2-2. O apoio esmoreceu até novo silêncio e o Benfica chegou aos 4-1. Dá que pensar. Se calhar isto é mesmo só quando eles querem e mais nada.

Dá que pensar...

fonte: http://todosobrecamisetas.blogspot.pt

Ganhámos a Taça da Liga.

Há 3 anos ganhámos a final aos lagartos que ainda hoje a choram. Há 2 anos ganhámos 3-0 ao Porto depois de termos ido a Alvalade para uma suposta vingança e termos dado 1-4. Há 1 ano ganhámos ao Paços de Ferreira a final de Coimbra depois de mais uma tentativa de vingança dos lagartos na Luz que acabou na cabeça de Javi Garcia. Esta noite ganhámos ao Gil Vicente depois de termos ganho ao Porto na Luz. Uma Taça que só não tem importância porque o Benfica a consegue vencer sempre. Quando os lagartos correram com o Bojinov e depois com o Domingos a Taça da Liga já era para ser levada a sério, quando o Porto esteve em vantagem na Luz a Taça já era para ser levada a sério mas no fim como voltou a vencer o Benfica a Taça da liga não presta.

A verdade é que é uma competição que envolve todos os clubes profissionais de Portugal e o Benfica soube vencer novamente. Ainda bem porque acho que o Benfica onde entra é para ganhar e quando chega a uma final é para vencer. Apesar do circo do Fiúza a semana inteira o Benfica confirmou o favoritismo e com os golos de Rodrigo e Saviola garantiu o triunfo mesmo depois do susto do empate do Gil a poucos minutos do fim a fazer lembrar a jornada de estreia do campeonato em Barcelos.

Triunfo suado mas justificado e missão cumprida. Um sorriso que não faz esquecer os pontos estupidamente perdidos no Campeonato nem a eliminação no Funchal a contar para a outra Taça mas esta noite cumpriu-se a nossa obrigação.

É sempre bom ganhar. Mas no Benfica queremos ganhar mais e maiores competições e isso é que faz com que as vitórias sejam mais ou menos festejadas. Esta é menos porque ninguém se esquece que na maior prova falhámos.

in A Bola

Faz hoje uma semana estava a começar a viajem até Stamford Bridge. Lembro-me disto agora que estou a escrever já fora de horas e após chegada de mais um derby. Olho para os talões de visa, lembranças trazidas de Londres, penso nos dias de férias que gastei e recordo o que foi a aqui a Páscoa: chegar no fim do dia de 5a feira a casa cansado e para compensar a minha ausência trouxe uma bruta gripe que me deixou ko até domingo. Muito apreciada pela cara metade como se pode calcular. No entanto qual foi a preocupação nestes dias? Combater a gripe com medicamentos e descanso tudo para que na 2ª feira não falhasse o dia de trabalho e, claro , para poder estar presente no derby. E é isto o Benfica na minha vida.

Por isso estou tranquilo a esta hora tardia porque fiz o que queria dei o que tinha para poder estar entre Stamford Brigde e Alvalade a apoiar a minha equipa no período mais delicado da época.

Pelo meio um factor mudou toda a disposição trazida de Londres. Sábado à noite enquanto jantava olho para a tv incrédulo e vejo Hugo Viana sozinho em frente à baliza do Porto a disparar a bola para o Bom Jesus de Braga, que não é o Jorge, claro está. Fiquei admirado porque é precisamente aquele jogador que costuma carimbar os golos com que o Braga trama o Benfica. Depois o mesmo Viana perde a bola que dá o 0-1 do Hulk. Ok, campeonato entregue. A ida a Alvalade perde o encanto todo e torna-se apenas uma obrigação. Tive esperança que os jogadores não sentissem o mesmo que eu e fossem capaz de ignorar a matemática lutando para chegarmos à 8ª vitória nos últimos 9 derbys. Mas foi uma esperança muito ténue porque já ando cá há uns anos e sei como isto funciona. Confidenciei durante o dia que não sentia emoção nenhuma pré derby. Só mesmo a obrigação de lá ir.

Curioso como em menos de uma semana entramos em dois estádios de equipas que já nem lutam pelos lugares de topo dos seus campeonatos e pegamos logo no jogo mas acabamos por ser nós a sofrer um golo de... penalti. Curioso também porque é que não se marca penaltis para os dois lados e só vale contra nós.

E acabam aqui as curiosidades para entrarem as lamentáveis cenas previsíveis.

Sem Aimar o futebol do Benfica foi uma confusão enervante, ninguém pegava no jogo, nada parecia resultar e depois de estarmos em desvantagem entrámos numa montanha russa de bolas paradas que davam sempre em nada.

Lá estava a aberração no lado esquerdo da defesa como se fosse uma regra nossa ter de usar Peixotos, Robertos e Emersons só para dar aquele toque diferente. Quanto nos custou estas insistências nestas aberrações? E em Janeiro porque é que ninguém deu um murro na mesa dentro do nosso clube quando do alto daquele 5 pontos de vantagem na liderança se lembraram de assinar com o Yannick? Circo. Foi o que tivemos hoje em Alvalade para euforia daquela triste gente. Ficou hoje bem demonstrada a utilidade da contratação de Yannick.

A minha palavra de agradecimento para Artur que foi enorme e teve uma das melhores noites da temporada, merecia outro empenho dos restantes colegas que parece que não perceberam que era hoje a última oportunidade para não fechar já a época. Não entenderam.

Jesus também deve ter fechado o seu ciclo. Foi teimoso até ao fim. Tenho pena que em três anos o clube não tenho tido a inteligência de o tentar equilibrar à força com alguém a dizer-lhe "não" aos emersons desta vida. Saímos todos a perder, ele, o Presidente e o clube que não ganhou mais títulos do que devia.

Se depois dos brindes de Viana o título já estava mais que entregue agora resta a dignidade de tentar não perder mais pontos até ao fim e segurar o apuramento para a Champions League e vencer a competição que falta.

Uma semana depois, mais de 4 mil KM depois, aqui estou com uma poderosa gripe em cima, com o sentimento de ter cumprido o meu desejo de ir apoiar o Benfica e a conclusão que no fim o melhor do Benfica está sempre do lado de fora do campo porque são esses que daqui a meses começam tudo de novo com a mesma convicção estando lá ou não o mesmo Presidente, treinador ou capitão.

A turma dos festejos que siga para Coimbra que eu passo. A turma do Benfica-Eu-Não-Disse? que entre em cena a todo o gás que agora até Outubro é tudo vosso. A turma dos habituais companheiros de viagem ou do Estádio do Luz vai continuar por aí como sempre mas agora a meio gás que a época já vai longa e já não dá para muito mais. Aliás, à imagem da equipa.

Quando nos saiu a bola do Chelsea no sorteio dos 1/4 de final da Champions League a minha primeira reacção foi qualquer coisa como "eu tenho de estar lá". Não só pela importância do jogo, não é todos os anos que vemos o Benfica entre as melhores oito equipas da europa, mas também pelo facto de Londres ser a cidade que eu mais gosto depois de Lisboa.

Em 1984 tive a sorte de ir com o meu pai para Londres. Tinha eu onze anos e aquela viagem marcou-me para sempre. Depois disso já lá voltei quatro vezes e sei que não foram as últimas. Ainda em Novembro lá estive uns dias antes de ir para Manchester ver o Benfica mas faltava-me estar em Londres com o Benfica.

Após uma primeira consulta de preço fiquei assustado e com a ideia que não ia dar uma vez que os preços de Londres - Lisboa estarem muito caros por causa das férias da Páscoa. Como nestas casos há mais amigos com a mesma vontade rapidamente fui informado que dava para encontrar preços mais em conta mas com mais trabalho ao nível das viagens. Avião de Faro - Birmingham e regresso por cerca de 100€ já entrava mais no orçamento. Junte-se a possibilidade de estadia em casa de um amigo de amigos e o projecto Chelsea nascia.

Tudo começou 2ª feira depois do dia de trabalho. Fomos três de carro para o Algarve. Paragem em canal caveira para um belo jantar à antiga e siga para os bares da Oura para um aquecimento do que íamos encontrar nos dias a seguir. O entusiasmo de virar umas cervejas enquanto se fazia a previsão do que podia acontecer em Londres fez com que as horas de sono fossem reduzidas a muito menos do que o mínimo exigível. Felizmente um de nós tinha casa disponível em Olhos d'Água o que melhorou imenso a logística. O voo era às 8h55 da manhã daí as horas entre o violento acordar e o embarque em Faro foram penosas.

Felizmente voltei a ter sorte com os vôos da Ryanair que continua a abusar da paciência dos seus passageiros ao não cumprir os vôos que vende. Eram muitos os que tinham ficado sem ligação para Inglaterra e outros mais iriam sofrer do mesmo tendo que passar horas e horas em Faro à espera.

O nosso avião saiu atrasado criando alguma apreensão já que tinhamos comprado os bilhetes de combóio Birmingham-Londres para as 13h. Afinal tudo correu bem e chegámos bem a tempo. Para que saibam o aeroporto de Birmingham é tão prático e organizado como os de Londres. Não há como nos enganarmos, orientações precisas e nem é preciso pedir ajuda a ninguém.

A viagem de comboio para Londres voltou a ser tão confortável como já tinha sido as de Londres-Manchester-Londres. Torna-se fácil arranjar alternativas mais baratas não indo directo a Londres.

Um dia inteiro em Londres para passar pelos locais mais emblemáticos, matar saudades de Picadilly, passar por um inevitável Mac. e atacar pubs e pints. Engraçado como é tão fácil a adaptação aquele estilo de vida londrino. Ao fim do dia já estávamos perfeitamente integrados. À noite encontro com outros companheiros de viagem em pleno Soho num bar onde o forte era jarros de cerveja. Cenas de ingleses.

Na 4ª feira ataquei um verdadeiro pequeno almoço britânico que deu quase para o resto dia todo em termos de alimentação. Em Oxford Street finalmente senti o Benfica na cidade. Muitos grupos de benfiquistas exibindo camisolas e cachecóis. Entrei na loja da Adidas e um dos seguranças meteu conversa. O respeito que aquela gente continua a ter pelo Benfica é incrível. Desejou a nossa vitória porque ele é do Arsenal e falou com admiração de Pablo Aimar, Cardozo e Javi!

Ainda deu para encontrar um amigo de longa data com quem comecei a ir ver os jogos do Benfica fora da Luz. Já não nos víamos há uns bons anos e ali em Oxford Street pusemos a conversa em dia sempre movidos por essa paixão comum chamada Benfica.

O aquecimento para o jogo foi feito num pub a duas estações de metro do estádio. Um ponto de encontro tão concorrido que acabámos por encher o espaço com as nossas cores. Deu para conhecer a boa gente benfiquista que vive em Londres, que já nos contactavam via redes sociais, e para encontrar a malta do costume a rapaziada que ajuda a marcar o nome do Benfica por essa Europa fora sempre apoiando a equipa. Não deixa de ser engraçado caminhar pelo bairro de Fulham (o estádio deles é muito perto de Stamford Bridge) entre cânticos benfiquistas.

Fui confirmando as minhas suspeitas em relação ao Chelsea, clube de bairro sem o ambiente em volta do estádio de outros clubes ingleses que já visitei. Só muito perto do estádio se percebe que há jogo e os adeptos azuis são demasiado pacíficos, até sorriem para a imensa e habitual festa que os portugueses montam nas ruas. Um estádio que aparece no meio de prédios com uma fachada que podia ser o edifício de uma qualquer multinacional, pouco cheira a futebol por ali.

Para irmos para a nossa bancada tivemos que continuar pelas ruas do bairro até encontrarmos a nossa porta. Antes de entrarmos uma rápida visita à loja do Chelsea para comprar o habitual cachecol do jogo e o programa. Entrada com direito a três revistas de segurança! Entrada pelos tradicionais torniquetes apertados e entrada para a bancada inferior.

A visão do nosso sector é impressionante. Estava cheio e todos acreditavam numa grande noite apesar de virmos a perder de Lisboa, apesar de não termos nenhum central a jogar e termos lá o Emerson. Mais uma vez percebi que ser do Benfica é mesmo isto, acreditar sempre!

Os jogadores perceberam a nossa crença e partiram para um jogo magnífico. Talvez a exibição mais categórica que vi do Benfica em Inglaterra, ironicamente foi a primeira vez que vi o Benfica perder.

Quando começo a ver a confiança de Javi e Emerson lá atrás, a tranquilidade com que Matic assumiu o meio campo, a vontade com que Bruno César, Gaitan e Witsel estavam em levar o jogo para a frente e a classe com que Aimar pegava no jogo senti o tal enorme orgulho de ser benfiquista. Isto tinha tudo para correr muito mal mas a verdade é que vi o Benfica a jogar cara a cara com o milionário Chelsea e até ao penalti o jogo estava mesmo muito aberto. Depois vem a expulsão do Maxi e aí pensei que tinha acabado a nossa resistência.

Eu não vou discutir a expulsão e o penalti mas tenho que dizer que raramente vi o Benfica fazer 11 faltas e receber cartões em metade delas. Isto em lances que quando aconteciam a Lampard ou Ramires não tinham o mesmo tratamento. Isso revoltou-me muito porque senti que nos estavam a condicionar e a complicar ainda mais uma tarefa que já era muito dura. Daí ter aderido espontaneamente ao cântico "Michel Platini" que agradou a Jesus e , pelos vistos, a Vieira. Foi um grande momento de ironia na bancada a mostrar que os adeptos do Benfica sentem-se como peixe na água em estádios ingleses.

Pela número enorme de SMS que recebi durante a noite a elogiar o nosso apoio fiquei esclarecido quanto ao sucesso da nossa missão na bancada. Junte-se a esse apoio os momentos em que Aimar pegava na bola com aquele equipamento encarnado e branco, o mais bonito em anos e anos, e a viagem já estava mais do que paga.

Ao intervalo uma surpresa que mostra a cultura destes ingleses e a sua paixão pelo futebol. Chamaram John Mortimore para o homenagearem e dar uma volta ao campo de maneira a ser aplaudido pelas adeptos das duas equipas. Foi um grande momento. Ele que como jogador fez carreira no Chelsea e como treinador teve duas passagens pelo Benfica sendo que a 2ª recordo-me bem e ao pormenor. Depois de ter estado de 1976 a 1979 ganhando um campeonato, voltou entre 1985 e 1987 ano em que ganhou campeonato e taça. Depois da dobradinha foi despedido pela Direcção que se queixava que a equipa não jogava um futebol bonito! Coisas nossas... Foi um prazer revê-lo e aplaudi-lo.

Para a 2ª parte estava reservada uma das melhores exibições que já vi do meu clube com uma equipa remendada, com menos um jogador e a jogar fora de casa nos 1/4 de final da Champions. Merecíamos melhor sorte, o golo de Javi podia e devia ter aparecido mais cedo mas Cech não deixou. Olhava para os ingleses à minha direita e via-os completamente enervados com as corridas de Nelson Oliveira e Rodrigo e com as oportunidades de Yannick tudo com o carimbo de Aimar.

Há imagens que vão ficar na minha memória, a defesa de Cech a remate de cardozo e o arco errado que a bola de Nelson Oliveira e o ambiente de pânico de Stamford Bridge antes do livre de Aimar aos 90'. Infelizmente saiu mal e acabou por dar no 2-1 mais enganador da noite europeia.

Apesar da derrota acabei o jogo satisfeito com a grande exibição dentro e fora de campo e senti um enorme orgulho de ser do Benfica.

Na saída confirmou-se que os adeptos do Chelsea são tão bem comportados que a polícia não hesita em deixar-nos sair todos ao mesmo tempo. No caminho para o metro ouvi muitos elogios ingleses à exibição do Benfica e aos seus adeptos e são esses elogios que guardamos para nós com mais carinho. De nós o que mais ouviram foram palavras de incentivo para o ... Barça. Espero que os catalães vulgarizem a equipa de David Luiz sem dó.

No dia seguinte acordar e saber que a equipa foi recebida com honra no aeroporto de Lisboa deixou-nos contentes. Foi uma recepção justa. A nossa viagem de regresso começou cedo e correu bem novamente. Comboio a hora de Euston para o aeroporto de Birmingham e vôo dentro do horário para Faro onde encontrámos chuva e frio pior que Londres, tal como em grande parte da viagem para Lisboa. Uma última palavra para um dos assistentes do bordo da Ryanair absolutamente fora do normal. Gozão e bem disposto anunciou que havia no menu cozido à portuguesa, bacalhau à braz ou francesinhas entre outras tiradas hilariantes e é aqui destacado porque a primeira coisa que disse foi: "Bem vindos... o Benfica é o MAIOR!". Ainda a meio disse que podíamos usar os cartões de telefone que estavam a vender para chamarmos a polícia e darmos conta do roubo do Benfica e à chegada despediu-se com saudações benfiquistas para gáudio de um avião esgotado na maioria por benfiquistas. Bem hajas rapaz!

A viagem com o Benfica a Londres merecia sem dúvida um resultado melhor mas valeu e muito por mais uma demonstração de benfiquismo numa Inglaterra que nos respeita e admira. Terminou de maneira muito digna a nossa época europeia. Uma bonita época, diga-se.